皮质醇是一种从肾上腺皮质中分泌出的对糖类具有强代谢作用的肾上腺皮质激素，属于基本的“应激激素”。 头发中的皮质醇水平是慢性应激的一个很好的标志，即反应压力水平的一个指标。
研究结果发现：
对于工作负荷较高、工作时间较长的人而言，努力和回报是工作压力的最大决定因素。当你喜欢自己的工作，并且一直努力做得很好，但总是得不到上级的肯定、涨工资或提升。也就是努力与回报不成正比。这种情况会导致最高水平的皮质醇，就是最大的工作压力。短期内较高水平的皮质醇可以帮助人们高效的应对大量的工作。但是长久下来，它会加重疲惫感和抑郁感，造成更低的幸福感和生活满意度，而且使人更容易生病。
