子曰：“朝闻道，夕死可矣。”
这句话出自《论语·里仁篇》。这个“道”是指宇宙间一切法则、道理。如老子所说的“道可道，非常道”的那个“道”。一般的理解是，孔子说：“早晨知晓了真理，就是当天晚上死去也心甘。”但这并不是孔子的原意。那时候也没有“真理”之说。
还有一种更接近的解读，认为这句话的意思是，如果孔子能够看到他的"仁"的政治主张得到贯彻因而天下大治(即有道)，哪怕是刚刚听到，他也会死而无憾了。
但是，这仍然不能准确解读。
儒家思想的核心是“仁”。因此，"朝闻道，夕死可矣 "之"道"不是一般的"道理"、"事理"，而是特指儒家的"仁义之道"。懂得了仁义的道理，就应该用自己的一生去实践它，有时为了捍卫它，甚至不惜牺牲自己的生命。这是孔子的道德价值观，这就是"朝闻道，夕死可矣"一句话所包含的深刻的内涵。这一内涵从孔子的一生、从《论语》一书的思想精髓中可以得到印证。也是孔子“杀身以成仁”的注脚。
这句话较为准确的直译，应该是："早上明白了仁义之道，晚上为它去死也可以。"
孔子强调的是牺牲精神。今天，我们谈论人生观、价值观时常说 "为真理而死"、"为正义事业而死"，这正是"朝闻道，夕死可矣"这句话在新的社会历史条件下的深刻内涵，体现了中华民族的精神。
