每年农历的九月初九，因二九相重，被古人称为“重九节”。又因在《易经》中，把九定为阳数，九月初九这天便有了重阳的称谓。
关于重阳的起源，早在先秦时期《吕氏春秋》季秋纪中就有九月丰收、祭天、祭祖，以谢天地祖先恩惠活动的记载。
汉代《西京杂记》也有九月九日要佩茱萸，食蓬饵、饮菊花酒的记述。
直到唐代，重阳节才被定位为民间节日，各类风俗活动也是在这之后，才逐渐变得多元和丰富。不过无论风俗如何演变，登高、插萸、饮菊花酒，一直是重阳节不变的特色。
1989年，重阳被定为老人节，倡导全社会树立尊老、敬老、爱老、助老的风气。2006年5月20日，重阳节被国务院列入首批国家级非物质文化遗产名录。
重阳节这一天，很多地方都保有自己的特色习俗。比如江西婺源，要在篁岭举办晒秋节。福建长汀，人们采来田中毛豆相互馈赠，称为毛豆节。在江苏南京，则会用五色纸凿成斜面形，连缀成旗，插于庭中，营造节日氛围。
