养老保险是一种社会保险制度，其主要作用包括：
通过建立养老保险制度，有利于劳动力群体的正常代际更替，确保老年人年老退休后，新成长的劳动力能够顺利就业，从而保证就业结构的合理化。
养老保险为老年人提供了基本生活保障，减少了社会的不安定因素。随着人口老龄化的加剧，养老保险保障了老年劳动者的基本生活，同时也保障了社会相当部分人口的基本生活，减少了社会的不稳定因素。
养老保险制度的设计通常将公平与效率挂钩，劳动者退休后领取的养老金数额与其在职劳动期间的工资收入、缴费多少有直接联系，这激励劳动者在职期间积极劳动，提高效率。此外，养老保险基金的积累为资本市场提供了巨大的资金来源，有利于国家对国民经济的宏观调控。
无论是基本养老保险还是商业养老保险，都需要先交费，后期才能领取养老金或年金，因此具有长期理财储蓄的作用。
基本养老保险可以一直领取到参保人身故为止，且参保人身故后，还可以给付丧葬金、抚恤金。商业养老保险则是可以领取到被保险人身故或者保障期满为止。
养老保险的个人账户余额可以由继承人继承，具有资产传承的功能。
综上所述，养老保险在保障个人退休生活、促进社会安全稳定、促进经济发展以及提供长期理财储蓄等方面发挥了重要作用。
